Qu’est-ce que la carie dentaire chez l’enfant?

La carie dentaire est l’une des maladies chroniques les plus fréquentes chez l’enfant. Elle survient lorsque la couche externe de la dent (l’émail) est attaquée par des acides, ce qui abîme peu à peu la dent et peut ensuite entraîner sa destruction. Chez les enfants, une carie peut évoluer rapidement parce que les dents de lait ont un émail plus mince que les dents d’adulte. Voici comment se crée les caries et comment les prévenir.

D’où provient la carie?

Pour qu’une carie se développe, trois éléments doivent être présents :

une dent
des bactéries (présentes naturellement dans la salive)
des sucres (alimentation)

Ensemble, ces éléments produisent des acides qui attaquent la dent.

Peut-on se débarrasser des bactéries qui causent les caries?

On ne peut pas éliminer les bactéries de la bouche. Cependant, il est possible de :

diminuer la quantité de bactéries responsables de la carie
retarder leur transmission

Comment?

Pour toi (parent)

Limite le contact salivaire direct : évite de souffler sur la nourriture chaude ou de goûter avec la cuillère de ton enfant
Privilégie des ustensiles séparés pour chaque membre de la famille
Donne des bisous sur les joues ou le front plutôt que sur la bouche

À la maison (fratrie et entourage)

Encourage l’usage de verres et ustensiles individuels
Organise le rangement des brosses à dents : sépare les dans des contenants individuels
Sensibilise la fratrie à ces bonnes pratiques dès le plus jeune âge

Les habitudes alimentaires à adopter pour limiter la carie dentaire

Le facteur clé n’est pas seulement la quantité de sucre, mais surtout la fréquence d’exposition dans la journée. Plus les expositions sont fréquentes, plus les dents baignent dans un milieu acide.

Boissons sucrées

Selon l’American Academy of Pediatrics, les recommandations sont les suivantes :

avant 1 an : aucun jus
entre 1 et 3 ans : maximum 4 oz par jour
entre 4 et 6 ans : 4 à 6 oz par jour
entre 7 et 18 ans : maximum 8 oz par jour

Il est préférable d’éviter de donner des boissons sucrées au biberon ou au verre à bec, car elles restent plus longtemps en contact avec les dents.

Aliments sucrés

Les aliments sucrés ne sont pas recommandés avant l’âge de 2 ans. Plus ton enfant est exposé tôt au sucre, plus il développera une préférence pour ce goût. Il est toutefois normal que ton enfant consomme des aliments sucrés à l’occasion. L’important est d’en limiter la fréquence et de les offrir idéalement au moment des repas plutôt qu’en collations répétées. Limite les collations sucrées fréquentes, propose à ton enfant du fromage, des légumes ou des noix, si l’âge le permet.

Biberon, allaitement et carie : ce qu’il faut comprendre

On entend souvent parler de « carie du biberon », mais ce terme est trompeur.
Ce n’est pas le biberon en soi qui cause la carie, mais plutôt la fréquence d’exposition des dents au lait, qu’il s’agisse du lait maternel ou de formule, combinée à une hygiène insuffisante, surtout la nuit.

L’allaitement exclusif est recommandé jusqu’à 6 mois, puis aussi longtemps que désiré.
L’allaitement a de nombreux bénéfices pour la santé buccodentaire. Toutefois, après l’éruption des dents, certains contextes peuvent augmenter le risque de carie, notamment :

les boires fréquents pendant la nuit
l’absence de brossage après le dernier boire

La salive aide à protéger les dents en neutralisant les acides et en réparant l’émail.
La nuit, sa production diminue, ce qui rend les dents plus vulnérables.

Peu importe la méthode d’alimentation choisie, allaitement ou biberon (lait maternel ou formule), il est idéal de brosser les dents de ton enfant après le dernier boire, surtout une fois les dents sorties.

Comment diminuer le risque de carie chez l’enfant?

Chez l’enfant, il est recommandé d’effectuer la première consultation avec un dentiste :

dans les 6 mois suivant l’éruption de la première dent
ou au plus tard à 1 an

Même si certains parents se font parfois conseiller d’attendre vers l’âge de 3 ans, les recommandations actuelles suggèrent une première visite beaucoup plus tôt.

Lors de cette visite, le dentiste :

discute avec toi des recommandations actuelles
offre des conseils d’hygiène et alimentaires
met en place un suivi personnalisé (dental home)

*À noter qu’au Québec, un examen dentaire par année est couvert par la RAMQ pour les enfants de moins de 10 ans.

Pour réduire le risque de carie :

brosse les dents 2 fois par jour avec un dentifrice fluoré (quantité adaptée à l’âge)
brosse les dents après le dernier boire la nuit
consulte régulièrement le dentiste (une à deux fois par année)

Une carie débutante peut parfois être arrêtée, voire inversée, avec de bonnes habitudes et une intervention précoce.

Surveille les dents de ton enfant, vérifie régulièrement la présence :

de taches blanches (début de déminéralisation)
de taches jaunâtres ou brunâtres, surtout près de la gencive

Ces signes apparaissent souvent avant la formation d’une cavité dans la dent. Pour plus de détails, voir l’article sur l’hygiène dentaire de Parent 360.

Pourquoi traiter les caries sur les dents de lait?

On entend encore souvent : « Ce n’est pas grave, ce sont des dents de bébé, elles vont tomber » En réalité, les dents de lait sont essentielles. Elles permettent à ton enfant de :

mastiquer correctement
parler clairement
maintenir l’espace nécessaire pour les dents d’adultes
guider la croissance des mâchoires

Lorsqu’une dent de lait est atteinte ou perdue trop tôt, cela peut entraîner des répercussions sur le développement et l’alignement des dents d’adultes.

Qu’est-ce qui se passe si on ne traite pas la carie chez l’enfant?

Une carie est une maladie évolutive. Elle ne disparaît pas spontanément et, sans intervention, elle progresse. Une carie non traitée peut :

causer de la douleur
perturber le sommeil
rendre l’alimentation difficile
évoluer vers une infection plus importante

Ces conséquences peuvent avoir un impact significatif sur la santé et la qualité de vie de ton enfant.

À retenir

La carie dentaire est une maladie évitable. Avec une prévention précoce et des suivis réguliers chez le dentiste, il est possible de réduire considérablement le risque de carie et de favoriser une bonne santé buccodentaire chez ton enfant.

Léa Haikal,
dentiste pédiatrique et maman