La sélectivité alimentaire chez les enfants

Vous remarquez que votre enfant mange de moins en moins varié ? Que ses repas tournent toujours autour des mêmes trois aliments? Les moments à table, autrefois agréables, deviennent source de tension? Vous n’êtes pas seul·e à vivre cette réalité, et elle mérite d’être comprise avant d’être corrigée.

Néophobie ou sélectivité alimentaire ?

La néophobie alimentaire est une étape tout à fait normale dans le développement des enfants. Elle arrive souvent entre 2 et 4 ans et finit par passer avec le temps. Pendant cette période, il est normal que votre enfant se montre méfiant, qu’il refuse de goûter aux nouveaux aliments ou qu’il fasse des grimaces devant certaines assiettes. Même s’il dit souvent non, il continue généralement de bien s’alimenter dans l’ensemble.

La sélectivité alimentaire, cependant, c’est un peu différent. L’enfant en vient à refuser aussi des aliments qu’il aimait auparavant. Ses choix deviennent plus restreints, autant dans la variété que dans les textures. Et forcément, on commence à se demander s’il mange assez bien pour grandir correctement et avoir tous les nutriments dont il a besoin.

Quels signes observer?

Une perte d’appétit ou une perte d’intérêt envers les aliments
Des repas de longue durée (plus de 30 minutes)
Des comportements difficiles au repas (pleurs ou cris à table)
Le refus d’ouvrir la bouche pour être nourri ou cracher
L’enfant qui recrache la nourriture
Des hauts le cœur fréquents
Carences nutritionnelles possibles (à discuter avec un professionnel)

Pourquoi cela arrive-t-il ?

Un besoin d’autonomie et d’affirmation
Un manque d’appétit
De l’anxiété face aux changements
Une hypersensibilité sensorielle (bruits, odeurs, textures)
Un manque d’exposition aux nouveaux aliments
Un besoin d’encadrement plus clair autour des repas
Dans certains cas: un trouble de comportement alimentaire

Ce qu’il vaut mieux éviter :

Le forcer à goûter
Préparer un deuxième choix de repas ou le remplacer par des collations
Promettre une récompense ou faire du chantage
Cacher les aliments rejetés dans les plats
Utiliser des distractions (écrans, jouets, etc).

Ces stratégies, même bien intentionnées, peuvent augmenter le stress à table et nuire à la relation parent-enfant. L’objectif n’est pas de “faire manger”, mais de favoriser la curiosité et le plaisir de manger.

Quelques astuces pour vous aider à l’accompagner :

Créer un climat calme et prévisible :

Favorisez les activités calmes avant les repas et instaurez une routine prévisible (ex. : se laver les mains) pour signaler qu’il est temps de manger.

Maintenir un horaire régulier :

Offrez 3 repas et 2 à 3 collations à heures fixes, sans grignotages, ni excès de liquide entre les repas. Pour favoriser l’appétit aux repas, essayer d’espacer les collations et les liquides d’environ deux heures du repas.

Partager les repas en famille:

Mangez en famille et partagez le même menu pour encourager la découverte des aliments.

Proposer sans forcer :

Offrez régulièrement une variété d’aliments, en respectant le rythme de l’enfant. Il peut falloir entre 20 et 30 expositions avant qu’il accepte de goûter un nouvel aliment. N’hésitez pas à mettre les restants au congélo (demandez à Ély quoi cuisiner ce soir avec vos ingrédients) ou de les savourer vous-même.

Encourager l’exploration sensorielle :

Laissez l’enfant regarder, toucher, sentir et goûter à son rythme. Permettez-lui de recracher un aliment s’il ne l’aime pas. Ne dramatisez pas les refus et évitez d’en parler pendant les repas. Les dégâts vont s’améliorer c’est promis !

Impliquer l’enfant :

Invitez-le à participer au choix, à la préparation et à la présentation des repas. Plus il participe, plus il développe son autonomie.

Valoriser les efforts :

Félicitez et récompensez les essais par des activités plaisantes loin des récompenses alimentaires.

Respecter le sommeil :

Un enfant reposé est plus disposé à bien manger ; assurez-lui des heures de sommeil adaptées à son âge (demandez à Ely pour les heures optimales).

Connaissez-vous le principe du partage des responsabilités ?
Votre rôle en tant que parent est de vous assurer de la qualité du repas en déterminant quand, quoi et où manger en plus de comment se déroule le repas. Votre enfant est responsable de déterminer combien de nourriture il doit manger. Pour éviter le gaspillage, demandez-lui s’il a une petite faim ou une grosse faim afin d’ajuster la quantité de repas servie. Faites-lui confiance.

En résumé, votre enfant n’est pas difficile, et vous n’êtes pas un mauvais parent.
Il traverse simplement une étape importante de son développement. Il est important de l’accompagner dans cet apprentissage, même si ça prend plusieurs années.

Si vous avez des inquiétudes sur le plan alimentaire ou développemental de votre enfant, parlez-en à un professionnel.

Amena Al Difai,
nutritionniste